在 19 世纪的巴黎，疯狂的米拉克尔博士绑架年轻女性并给她们注射猿血，试图证明猿人和人类的血缘关系。当被绑架的妇女死亡时，他经常遇到失败。医学生皮埃尔·杜平发现米拉克尔的所作所为为时已晚，无法阻止女友卡米尔被绑架。现在他拼命地试图争取警方的帮助，让她回来。

本片根据米兰·昆德拉的同名小说改编。1968年，布拉格外科手术医生托马斯（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）生活在对女人追逐的快乐中，享受着性的快感。画家萨比娜（莉娜·奥琳 Lena Olin 饰）是托马斯的红颜知己，但在一次去温泉疗养院出诊的过程中，托马斯结识了女招待特蕾莎

1815年6月18日早晨，惠灵顿公爵所指挥的部队，聚集在比利时一个名为滑铁卢的小镇营地里。连绵不断的降雨带来了痛苦、潮湿和寒冷给士兵。但是这些士兵将会感谢这场从前夜就开始下的大雨，因为这场夏日暴雨不仅挽救了很多人的生命，同时，也即将改写了整个欧洲的历史，就是在这儿──滑铁卢战场。